Las salvaguardias comerciales son medidas transitorias, reconocidas y admitidas por los acuerdos y tratados internacionales, mediante las cuales un gobierno puede exceptuarse del cumplimiento de algunos de sus compromisos comerciales internacionales (por ejemplo, elevando temporalmente los aranceles o imponiendo restricciones cuantitativas), cuando un aumento en las importaciones esté causando o amenace causar un daño grave a la industria de ese país. Tratándose de medidas limitadas y temporales, las salvaguardias se van diluyendo en el tiempo, con lo cual se busca que durante su vigencia, se facilite el reajuste de la industria nacional a la competencia internacional.